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今日は、ダーウィンの日です。

1859年に『種の起源』（On the Origin of Species）を著したイギリスの自然科学者であるチャールズ・ダーウィン（Charles Darwin 、1809～1882年）の誕生日です。

記念日の英語表記は「Darwin Day」です。




ダーウィンは、卓越した地質学者・生物学者で、種の形成理論を構築しました。全ての生物種が共通の祖先から長い時間をかけて、彼が自然選択（自然淘汰）と呼んだプロセスを通して進化したことを明らかにしました。
進化の事実は存命中に科学界と一般大衆に受け入れられた一方で、自然選択の理論が進化の主要な原動力と見なされるようになったのは1930年代であり、自然選択説は現在でも進化生物学の基盤の一つです。

進化論の提唱の功績から今日では生物学者と一般的に見なされる傾向にあるが、自身は存命中に地質学者を名乗っており、現代の学会でも地質学者であるという認識が確立しているのです。

ダーウィンの卓越性は認められ、19世紀のイギリスにおいて王族以外で国葬が執り行われた五人のうちの一人となりました。ウェストミンスター寺院で天文学者・数学者であるジョン・ハーシェルと物理学者・数学者であるアイザック・ニュートンの隣に埋葬されています。


子供の頃、ダーウィンの名と共に「進化する」ということを学んだ時、驚きと知的興奮を覚えた覚えがあります。
知りえた動物や植物、虫や人間など、皆生まれてから死ぬまで同じ体／同じ種類なのだと疑っていなかったからです。
確かにそんなに簡単に変わるものではないですが、進化して変わるという事を知った時、じゃ、鶏の親と卵はどっちが先だったんだろうと思いました。
学校の先生に訊いて、先生もかなり驚いたのでしょうね、校長先生に訊くように言われてドキドキしながら質問した覚えがあります。
でも、数十年経って校長先生がなんて答えたのかほとんど覚えていないのです。
子供なんてそんなものなのかな？（＾－＾；

皆さんは、子供の時にドキドキした質問をしたことがありますか？

それでは。